Овцеводство в Херсонской области на протяжении последних 200 лет имело поистине драматическую историю: головокружительные взлёты сменялись глубокими и болезненными падениями, на смену безбедному и, казалось бы, совершенно обеспеченному существованию приходил тягчайший кризис. Овцеводство составляет в новейшей истории нашего края ту страницу, на которой интересно и поучительно задержать внимание. Перевод пастбищ в пашни причинил полный упадок южноукраинского овцеводства, и особенно тонкорунного. В 1865 г. в Херсонской губернии пастбища составляли 75% сельскохозяйственных угодий, а пашня – 15%. В 1910 г. соотношение стало обратным : 75% – пашня, 15% – пастбища. За эти полвека поголовье тонкорунных овец уменьшилось в 11 раз – с 2075 тыс. голов до 188 тыс.    

В СССР в 1931 году на базе зоотехнической станции и других отделов заповедника в Аскании был создан Научно-исследовательский институт гибридизации и акклиматизации животных "Аскания-Нова",который в 1940 году получил статус Всесоюзного и имя академика М.Ф. Иванова. Выдающийся ученый М.Ф. Иванов вывел одну из наилучших в мире тонкорунных пород овец асканийского мериноса и др. животных. Михаил Федорович учредил крупную школу учеников и последователей. Аскания-Нова превратилась в крупный научно-исследовательский центр с богатейшей базой. С 1927 по 1940 год с асканийского стада было передано колхозам и совхозам Украины больше 17 тысяч голов племенных тонкорунных овец.